PEKÍN — China decidió aplazar el lanzamiento de la misión Chang’e‑7, una ambiciosa sonda robótica diseñada para explorar el polo sur lunar en busca de hielo de agua, un recurso estratégico para la futura presencia humana en la Luna. El anuncio, realizado por la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China, confirma que la misión “no podrá llevarse a cabo durante la ventana prevista para este año” .
El despegue estaba previsto para este domingo por la noche o lunes por la mañana, hora de Beijing, pero ahora no existe una nueva fecha definida para el intento de lanzamiento .
Un retraso sin explicación técnica clara
Los medios estatales informaron únicamente que la sonda “no cumple con las condiciones de lanzamiento” y que la evaluación se realizó bajo criterios de prudencia y fiabilidad para garantizar el éxito de la misión . La razón exacta del retraso no fue aclarada, lo que ha generado especulación entre analistas sobre posibles fallas técnicas o ajustes de última hora en el vehículo de lanzamiento.
Una carrera espacial marcada por la búsqueda de agua lunar
El polo sur de la Luna se ha convertido en el epicentro de la competencia entre Estados Unidos y China, debido a la posible presencia de grandes reservas de hielo de agua en cráteres en sombra permanente .
Hasta ahora, ninguna misión ha perforado directamente para confirmar la existencia y cantidad de ese hielo, algo que Chang’e‑7 pretende hacer por primera vez en la historia .
Estados Unidos ha detectado depósitos mediante sensores remotos, pero no ha logrado enviar una sonda que aterrice y extraiga muestras. En 2025, la misión de Intuitive Machines sufrió un percance al intentar descender en el terreno irregular del polo sur .
El retraso reabre la competencia
El aplazamiento podría reconfigurar la carrera espacial, ya que Estados Unidos tiene varias naves rumbo a la misma región lunar en 2027. Entre ellas destacan:
- Griffin, el módulo de Astrobotic Technologies, previsto para finales de 2026 .
- Dos módulos robóticos de Blue Origin, uno de los cuales podría transportar el rover VIPER, diseñado específicamente para buscar hielo de agua .
Por qué el agua lunar es tan valiosa
El hielo de agua podría convertirse en un recurso esencial para futuras bases lunares:
- Agua potable
- Aire respirable
- Combustible para cohetes
Su disponibilidad en cantidades útiles aún es desconocida, pero Chang’e‑7 podría ofrecer avances decisivos para determinarlo, según el geólogo lunar Yuqi Qian, quien afirma que China está pasando de la exploración al aprovechamiento de recursos en su programa lunar .
Un capítulo más en la nueva competencia espacial global
El aplazamiento no detiene la ambición china, pero sí añade incertidumbre en un momento en que ambas potencias buscan liderar la próxima etapa de la exploración lunar. La pregunta ahora es cuándo China intentará nuevamente lanzar la misión y si Estados Unidos aprovechará la ventana para adelantarse en la búsqueda del recurso más codiciado del espacio cercano: el agua.
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