NUEVA YORK — La industria automotriz de Estados Unidos enfrenta una inminente escasez de aceite de motor, impulsada por el impacto de la guerra con Irán, el cierre del estrecho de Ormuz y los daños a instalaciones clave en Medio Oriente. Ejecutivos del sector advierten que la situación podría prolongarse un año o más, afectando a millones de conductores y talleres mecánicos. La alerta fue confirmada por la Asociación Independiente de Fabricantes de Lubricantes (ILMA), que anticipa un desabasto significativo de los aceites más utilizados en vehículos modernos, especialmente los de baja viscosidad como 0W‑16, 0W‑8 y 0W‑20 .
Precios disparados y un mercado bajo presión
Desde que comenzó el conflicto, los precios mayoristas del aceite para motor han registrado tres aumentos en apenas dos meses y medio, algo “inaudito” según Tom Glenn, presidente de Petroleum Trends International. En un año normal, los incrementos rondan los 70 u 80 centavos por galón, pero en 2026 algunos productores han subido más de 5 dólares por galón .
El origen del problema: el Grupo III y el cierre de Ormuz
El 44% del aceite base Grupo III, esencial para fabricar lubricantes modernos, proviene de solo tres productores del Golfo Pérsico. Con el estrecho de Ormuz bloqueado y la planta Pearl GTL de Qatar gravemente dañada tras un ataque, Estados Unidos podría quedarse sin suministro de este tipo de crudo para junio .
Las refinerías asiáticas, que podrían suplir parte del déficit, también dependen de Ormuz o están priorizando la producción de diésel y combustible para aviones, cuyos márgenes de ganancia están en niveles históricos .
Impacto para los conductores: retrasos y aceites de menor calidad
La escasez podría obligar a los automovilistas a:
- Retrasar cambios de aceite,
- Usar lubricantes de menor calidad, o
- Optar por viscosidades distintas a las recomendadas por los fabricantes.
ILMA ya recibe reportes de desabasto en algunas regiones del país, y advierte que “este verano la cosa se va a poner muy intensa” .
La Casa Blanca y la industria buscan soluciones
La administración Trump asegura que anticipó perturbaciones en el mercado energético y activó medidas como la exención de la Ley Jones para facilitar el transporte marítimo. El Departamento de Energía afirma estar listo para tomar acciones adicionales si es necesario para evitar interrupciones mayores en el suministro .
Mientras tanto, empresas como Valvoline aseguran tener inventario suficiente por ahora, aunque cadenas como AutoZone y Jiffy Lube no han respondido a solicitudes de información .
¿Qué alternativas existen?
Expertos señalan posibles medidas temporales:
- Permitir aceites con viscosidad ligeramente mayor, que requieren menos Grupo III.
- Ajustar las recomendaciones de frecuencia de cambio de aceite.
- Aumentar el uso de aceites base Grupo II, aunque también están bajo presión por la demanda de diésel .
Sin embargo, estas soluciones podrían afectar la vida útil de los motores y no están exentas de riesgos técnicos.
Un recordatorio de la fragilidad global
La crisis del aceite de motor se suma a otras disrupciones en cadenas de suministro desde la pandemia y evidencia la dependencia mundial de puntos estratégicos como Ormuz. Como resume Glenn: “En Estados Unidos no van a dejar de circular coches… encontraremos la manera de seguir avanzando” .
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