Egipto, máximo ganador en la historia del torneo con siete títulos, tuvo que recurrir al tiempo extra para imponerse 3-1 a una aguerrida selección de Benín en el Estadio Adrar de Agadir, resultado que le permitió sellar su pase a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones (CAN).
Tal como se preveía, el conjunto egipcio asumió el control del balón durante los primeros minutos, aunque se topó con un Benín bien ordenado, intenso y disciplinado en defensa, decidido a incomodar a uno de los grandes favoritos.
La ocasión más clara de la primera mitad llegó apenas al minuto 8, cuando Omar Marmoush, delantero del Manchester City, quedó mano a mano tras un buen desmarque, pero un mal control en el último toque permitió la rápida intervención del arquero Marcel Dandjinou. Con Marmoush y Mohamed Salah bien neutralizados, Egipto se fue al descanso sin imponer condiciones ante un rival teóricamente inferior.
En la segunda parte, Benín mantuvo su planteamiento conservador, cerrando espacios y apostando al error rival. Los ‘Faraones’ estuvieron cerca de romper el cero al 56’, cuando Rami Rabia falló en el área chica tras un tiro de esquina, nuevamente ante una gran reacción de Dandjinou.
Las lesiones de Mohamed Hamdi, al filo del descanso, y de Trezeguet, poco antes de la hora de juego, complicaron aún más el panorama egipcio. Incluso Benín rozó el gol con Jodel Dossou, quien no logró vencer al experimentado Mohamed El Shenawy, de 37 años.
Cuando el partido se tornaba cuesta arriba, Marwan Attia apareció al 69’ con un disparo espectacular desde fuera del área, tras una precisa combinación entre Hany y Salah, para abrir el marcador con un auténtico golazo.
Lejos de rendirse, Benín adelantó líneas y encontró premio al 83’, cuando Dossou aprovechó un rechace de El Shenawy para firmar el 1-1 y enviar el encuentro al alargue.
Ya en el tiempo extra, Yasser Ibrahim devolvió la ventaja a Egipto al 97’, al rematar de cabeza un tiro de esquina cobrado por Attia. Con los ‘Guepardos’ volcados al frente, Mohamed Salah, pese a un partido discreto, sentenció la eliminatoria con un contragolpe letal para el 3-1 definitivo.
Benín se despide del certamen con la frente en alto, tras lograr la primera victoria de su historia en una CAN durante la fase de grupos ante Botsuana. Egipto, por su parte, reafirma su candidatura al título y enfrentará en cuartos de final al ganador del duelo entre Costa de Marfil y Burkina Faso.
REDACCION
